زراعة الخضار
قبل تناول خضروات الحديقة بشكل فردي، سألخص الممارسة العامة للزراعة، والتي تنطبق على الجميع.
أغراض الزراعة ثلاثة هي التخلص من الأعشاب الضارة، وتحفيز النمو عن طريق (1) السماح للهواء بالدخول إلى التربة وتحرير الغذاء النباتي غير المتاح، و (2) الحفاظ على الرطوبة.
أما بالنسبة للأعشاب الضارة، فلا يحتاج البستاني ذو الخبرة إلى إخباره بأهمية الحفاظ على نظافة محاصيله. لقد تعلم من التجربة المريرة والمكلفة ثمن السماح لهم بالحصول على أي شيء يشبه البداية. فهو يعلم أن النمو لمدة يوم أو يومين، بعد أن تنمو بشكل جيد، ويعقبه يوم أو نحو ذلك من المطر، قد يضاعف بسهولة أو ثلاثة أضعاف عمل تنظيف قطعة من البصل أو الجزر، وذلك عندما تصل الحشائش إلى أي حجم. ولا يمكن إخراجها من المحاصيل المزروعة دون إحداث قدر كبير من الضرر. كما أنه يدرك، أو ينبغي له، أن النمو اليومي يعني سرقة الكثير من الأغذية النباتية المتاحة من تحت جذور محاصيله المشروعة.
وبدلاً من ترك الأعشاب الضارة تفلت من أي غذاء نباتي، ينبغي عليه أن يقوم بتأثيث المزيد، لأن الزراعة النظيفة والمتكررة لن تؤدي فقط إلى تفتيت التربة ميكانيكياً، بل ستسمح بدخول الهواء والرطوبة والحرارة، وكلها أمور ضرورية لإحداث تلك التغييرات الكيميائية اللازمة للتحويل. غير متوفر في الأغذية النباتية المتاحة. قبل فترة طويلة من اكتشاف العلم في هذه الحالة، تعلم مزارعو التربة من خلال الملاحظة ضرورة إبقاء التربة فضفاضة بشكل جيد حول محاصيلهم النامية. تحتاج النباتات إلى التنفس. جذورها تحتاج إلى الهواء. قد تتوقع أيضًا أن تجد وهجًا ورديًا من السعادة على الخدين الشاحبتين لطفل عبد في مصنع قطن، كما تتوقع رؤية اللون الأخضر الداكن المترف لحياة نباتية صحية في حديقة مختنقة.
على الرغم من أهمية مسألة الهواء، إلا أن مسألة الماء تأتي بجانبه. قد لا تفهم في البداية ما علاقة كثرة الزراعة بالمياه. ولكن دعونا نتوقف لحظة وننظر في الأمر. خذ شريطًا من الورق النشاف، واغمس أحد طرفيه في الماء، وشاهد الرطوبة تتصاعد إلى أعلى التل، وامتصها من خلال ورق النشاف. وقد أطلق العلماء على هذا "الجذب الشعري" أن الماء يزحف عبر أنابيب صغيرة غير مرئية تتكون من نسيج النشاف. الآن، خذ قطعة مماثلة، وقم بقصها، ثم ثبت الحافتين المقطوعتين معًا بقوة، وحاول مرة أخرى. الرطوبة ترفض عبور الخط: لقد انقطع الاتصال.
وبنفس الطريقة فإن الماء المخزون في التربة بعد هطول الأمطار يبدأ فوراً في الهروب مرة أخرى إلى الغلاف الجوي. يتبخر أولاً ما هو موجود على السطح، ويبدأ ما تم نقعه في التسرب عبر التربة إلى السطح. إنها تغادر حديقتك، عبر ملايين أنابيب التربة، تمامًا كما لو كان لديك أنبوب بقياس بوصتين ومحرك بنزين، تضخه في الحضيض ليلًا ونهارًا! أنقذ حديقتك عن طريق إيقاف الهدر. إنه أسهل شيء في العالم هو قطع الأنبوب إلى قسمين. من خلال الزراعة المتكررة للتربة السطحية التي لا يزيد عمقها عن بوصة أو بوصتين لمعظم الخضروات الصغيرة، تظل أنابيب التربة مكسورة، ويتم الحفاظ على نشارة الغبار. حاول أن تعتني بكل جزء من حديقتك، خاصة غير المظللة، مرة كل عشرة أيام أو أسبوعين. هل يبدو هذا وكأنه الكثير من العمل؟ يمكنك دفع المعزقة الخاصة بك، وبالتالي الحفاظ على نشارة الغبار كحماية دائمة، بأسرع ما يمكنك المشي. إذا انتظرت ظهور الحشائش الضارة، فسيتعين عليك الزحف تقريبًا، مما سيلحق ضررًا أكثر أو أقل عن طريق إزعاج نباتاتك النامية، وفقدان كل طعام النبات (وسوف يأخذون القشدة) التي استهلكوها، ويضعون بالفعل المزيد من الساعات. من العمل غير المقبول بشكل لا نهائي. إذا لم يقتنع المبتدئ في مجال البستنة بالحقائق المقدمة، فلم يتبق سوى شيء واحد لإقناعه بالتجربة.
وبعد إعطاء مساحة كبيرة لسبب الاهتمام المستمر بهذا الأمر، فإن مسألة الأساليب تتبع بطبيعة الحال. احصل على مجرفة عجلة. لن توفر لك أبسط الأنواع قدرًا لا نهائيًا من الوقت والعمل فحسب، بل ستؤدي العمل بشكل أفضل، أفضل بكثير مما يمكن القيام به يدويًا. يمكنك زراعة خضروات جيدة، خاصة إذا كانت حديقتك صغيرة جدًا، بدون أحد هؤلاء الذين يوفرون العمالة، لكن يمكنني أن أؤكد لك أنك لن تندم أبدًا على الاستثمار الصغير اللازم لشرائها.
باستخدام مجرفة ذات عجلة، تصبح عملية الحفاظ على نشارة التربة بسيطة للغاية. إذا لم يكن لدى المرء مجرفة ذات عجلة، فيمكن القيام بعمل سريع جدًا في المناطق الصغيرة باستخدام معزقة الشجار.
إن مسألة إبقاء الحشائش نظيفة خارج الصفوف وبين النباتات في الصفوف لا يتم إنجازها بهذه السرعة. عندما يكون العمل اليدوي ضروريًا، فليقم به فورًا. فيما يلي بعض الاقتراحات العملية التي من شأنها تقليل هذا العمل إلى الحد الأدنى:
(1) قم بهذا العمل بينما تكون الأرض ناعمة؛ بمجرد أن تبدأ التربة في الجفاف بعد هطول المطر، فهذا هو أفضل وقت. في مثل هذه الظروف، تنتزع الحشائش من الجذور دون أن تنقطع.
(2) قبل إزالة الأعشاب الضارة مباشرة، قم بتمرير الصفوف باستخدام مجرفة ذات عجلة، وقطعها بشكل سطحي، ولكن أقرب ما يمكن، تاركًا شريطًا ضيقًا ومرئيًا بوضوح والذي يجب إزالة الأعشاب الضارة يدويًا. أفضل أداة لهذا الغرض هي المجرفة ذات العجلة المزدوجة المزودة بقرص ملحق، أو المعازق للنباتات الكبيرة.
(3) تأكد من عدم إزالة الأعشاب الضارة فحسب، بل أيضًا تحطيم كل بوصة من سطح التربة. من المهم تمامًا تدمير الحشائش الضارة التي تنبت للتو، تمامًا كما يتم اقتلاع الحشائش الأكبر حجمًا. ضربة واحدة من أداة إزالة الأعشاب الضارة أو الأصابع سوف تدمر مائة شتلة من الحشائش في وقت أقل مما يمكن سحبه من الحشائش بعد أن تبدأ بداية جيدة.
(4) استخدم إحدى أدوات إزالة الأعشاب اليدوية الصغيرة حتى تتقنها. لن يقتصر الأمر على إنجاز المزيد من العمل فحسب، بل سيتم أيضًا توفير التآكل غير الضروري للأصابع.
لا يمكن الحصول على الاستخدام الماهر للمجرفة إلا من خلال الممارسة. أول شيء يجب أن تتعلمه هو أنه من الضروري مراقبة العجلات فقط: فالشفرات أو القرص أو المكابس سوف تعتني بنفسها.
تتمثل عملية "التعزق" في سحب التربة حول سيقان النباتات النامية، عادةً في وقت العزق الثاني أو الثالث. لقد كانت العادة هي رفع كل ما يمكن تثبيته "حتى الحاجبين"، ولكن تم التخلص منه تدريجيًا لما يسمى "ثقافة المستوى"؛ وسوف تعرف السبب بسهولة مما قيل عن خروج الرطوبة من سطح التربة؛ لأن الجانبين العلويين من التل، والذي يمكن تمثيلهما بمثلث متساوي الأضلاع وجانب واحد أفقي، يعطيان سطحًا مكشوفًا أكثر من السطح المستوي الذي تمثله القاعدة. في التربة الرطبة أو المواسم، قد يكون من المستحسن التلال، ولكن نادرًا ما يكون غير ذلك. وله عيب إضافي يتمثل في صعوبة الحفاظ على نشارة التربة وهو أمر مرغوب فيه للغاية.
دوران المحاصيل
هناك شيء آخر يجب مراعاته عند جعل كل خضروات تقوم بأفضل ما لديها، وهو تناوب المحاصيل، أو متابعة أي خضروات من نوع مختلف في الزراعة التالية.
مع بعض الخضروات، مثل الملفوف، يعد هذا أمرًا حتميًا تقريبًا، ويساعده الجميع عمليًا. وحتى البصل، الذي من المفترض شعبياً أن يكون الاستثناء المؤكد لهذه القاعدة، يكون أكثر صحة، ويفعل كذلك بعد بعض المحاصيل الأخرى، بشرط أن تكون التربة مسحوقة ناعمة وغنية بقدر ما يتركها محصول سابق من البصل.
فيما يلي القواعد الأساسية لدورة المحاصيل:
(1) لا ينبغي أن تكون محاصيل الخضار نفسها، أو الخضار من نفس العائلة (مثل اللفت والملفوف) متتابعة.
(2) الخضروات التي تتغذى بالقرب من السطح، مثل الذرة، يجب أن تتبع المحاصيل عميقة الجذور.
(3) يجب أن تتبع الكروم أو المحاصيل الورقية المحاصيل الجذرية.
(4) يجب أن تتبع المحاصيل سريعة النمو تلك التي تشغل الأرض طوال الموسم.
هذه هي المبادئ التي ينبغي أن تحدد التناوبات التي يجب اتباعها في الحالات الفردية. الطريقة الصحيحة للتعامل مع هذا الأمر هي عند وضع خطة الزراعة. سيكون لديك بعد ذلك الوقت للقيام بذلك بشكل صحيح، ولن تحتاج إلى التفكير فيه مرة أخرى لمدة عام.
مع أخذ الاقتراحات المذكورة أعلاه في الاعتبار، واستخدامها، لن يكون من الصعب إعطاء المحاصيل تلك الاهتمامات الخاصة اللازمة لجعلها تبذل قصارى جهدها.